ऐसा क्यों है कि पेश किए जाने के पांच दशक से भी अधिक समय बाद, इस बात पर व्यापक सहमति का अभाव बना हुआ है कि क्या कंपोजिट इंसुलेटर हमेशा सिरेमिक इंसुलेटर के लिए एक वैध विकल्प प्रदान करते हैं? उद्योग विशेषज्ञ और पर्यवेक्षक, अल्बर्टो पिगिनी की राय में, समग्र इंसुलेटर तकनीक की दीर्घकालिक विश्वसनीयता पर विरोधाभासी विचारों के पीछे अंतर्निहित मुद्दा इस तथ्य में निहित है कि किसी भी इंसुलेटर का प्रदर्शन उसके इच्छित सेवा वातावरण को देखते हुए डिजाइन की पसंद पर निर्भर करता है।
दुर्भाग्य से, कंपोजिट इंसुलेटर के मामले में यह हमेशा सही ढंग से नहीं किया गया है। उदाहरण के लिए, विद्युतीय दृष्टिकोण से अनुपयुक्त या अत्यधिक सतही विनिर्देशन से सिरेमिक इंसुलेटर का फ्लैशओवर हो सकता है। लेकिन मिश्रित इंसुलेटर के मामले में परिणाम स्थायी क्षति हो सकता है।
कंपोजिट इंसुलेटर कई प्रमाणित लाभ प्रदान करते हैं। हालाँकि, उनके शुरुआती वर्षों में जो प्रचारित किया गया था, उसके विपरीत, वे निश्चित रूप से 'अविनाशी' नहीं हैं। इसलिए, सिरेमिक इंसुलेटर के अपेक्षित प्रदर्शन के बराबर या उससे बेहतर प्रदर्शन सुनिश्चित करने के लिए, उनमें बहुत सावधानी बरतनी चाहिए:
• विशिष्टता,
• संभालना, और
• स्थापना.
विशिष्टता के संबंध में, पिछले कुछ वर्षों में इन इंसुलेटरों के साथ रिपोर्ट की गई समस्याओं का एक बड़ा हिस्सा चयन में कमियों के कारण खोजा जा सकता है - विशेष रूप से विद्युत दृष्टिकोण से। ऐसा इसलिए है क्योंकि कंपोजिट इंसुलेटर का इलेक्ट्रिकल डिज़ाइन केवल अल्पावधि परीक्षणों के दौरान उनके फ्लैशओवर प्रदर्शन को देखकर नहीं बनाया जाना चाहिए। बल्कि, यह आदर्श रूप से आंशिक निर्वहन से सतह के क्षरण के जोखिम पर आधारित होना चाहिए, जो लंबे समय में ट्रैकिंग, क्षरण और अंततः विफलता का कारण बन सकता है।
यह एक गंभीर कमी है क्योंकि कंपोजिट इंसुलेटर क्षति के प्रति अत्यधिक संवेदनशील होते हैं, उनकी सतहों पर या उसके निकट निरंतर आंशिक निर्वहन और आर्किंग गतिविधि होनी चाहिए। उदाहरण के लिए, विफलता के कई रिपोर्ट किए गए मामले उनके उच्च वोल्टेज अंत के पास और यहां तक कि बहुत उच्च सिस्टम वोल्टेज के मामले में उनके पृथ्वी के अंत पर विद्युत क्षेत्र ग्रेडिएंट को सीमित करने के लिए उपयुक्त ढाल इलेक्ट्रोड के बिना स्थापित किए गए इंसुलेटर के कारण हुए हैं।
इसी तरह, विफलताएं कभी-कभी वास्तविक प्रदूषण सेवा वातावरण के गलत अनुमान का परिणाम होती हैं। सीआईजीआरई ब्रोशर 142-1999 में बताया गया है कि प्रयोगशाला उम्र बढ़ने के परीक्षणों के साथ-साथ फील्ड परीक्षणों के अनुभव ने पुष्टि की है कि सामान्य गीली स्थितियों के तहत मिश्रित इंसुलेटर पर रिसाव की तीन श्रेणियां हैं:
1. कम-मान, अत्यधिक रुक-रुक कर चलने वाला वर्ग;
2. कुछ एमए की अपेक्षाकृत उच्च औसत धारा, लेकिन पूर्व-फ्लैशओवर स्थितियों के विशिष्ट मूल्यों से बहुत दूर;
3. एक उच्च वर्तमान मूल्य वर्ग (यानी कुछ सैकड़ों एमए) यह दर्शाता है कि इन्सुलेटर फ्लैशओवर के करीब है।
जबकि सिरेमिक इंसुलेटर मुख्य रूप से लीकेज करंट के 'सी टाइप' वर्ग को देखते हुए डिजाइन किए जाते हैं, कंपोजिट इंसुलेटर इकाइयों को 'बीटाइप' करंट को ध्यान में रखते हुए डिजाइन किया जाना चाहिए। वास्तव में, अनुसंधान ने संकेत दिया है कि जहां वर्ग 'ए' धाराओं का दीर्घकालिक प्रदर्शन पर बहुत कम प्रभाव पड़ता है, वहीं वर्ग 'बी' धाराएं ट्रैकिंग और क्षरण और संभवतः स्थायी विफलता का कारण बन सकती हैं।
परिणामस्वरूप, कंपोजिट इंसुलेटर का चयन करते समय गंभीरता और वास्तविक पर्यावरणीय प्रदूषण का सामना करने के बीच हमेशा पर्याप्त डिज़ाइन मार्जिन होना चाहिए। सतह की हाइड्रोफोबिसिटी और वेटेबिलिटी पर सेवा तनाव के संभावित प्रभाव को ध्यान में रखते हुए पूर्ण सेवा जीवन में लीकेज करंट को सीमित करने की महत्वपूर्ण आवश्यकता है। इसलिए, मिश्रित इंसुलेटर के मामले में, चाहे एसी हो या डीसी, आईईसी 60815 में परिभाषित प्रदूषण वर्गों पर आधारित पारंपरिक दृष्टिकोण को संदिग्ध माना जा सकता है।
बल्कि, संतोषजनक सेवा प्रदर्शन सुनिश्चित करने के लिए, एक सांख्यिकीय दृष्टिकोण बनाया जाना चाहिए जो पर्यावरणीय मापदंडों और विशिष्ट इन्सुलेटर विशेषताओं दोनों को ध्यान में रखे। विशेष रूप से, केवल आवश्यक क्रीपेज दूरी के संदर्भ में विशिष्टता ही पर्याप्त नहीं है। उदाहरण के लिए, किसी प्रोफ़ाइल की दक्षता कम हो सकती है यदि किसी दी गई दूरी पर बहुत अधिक क्रीपेज को मजबूर किया जाता है। आईईसी 60815 के अनुसार संकेतों को आदर्श रूप से परीक्षण से प्राप्त जानकारी के विकल्प के बजाय एक 'अभिविन्यास उपकरण' के रूप में अधिक माना जाना चाहिए।
उन कंपोजिट इंसुलेटरों के लिए जो पहले से ही लाइनों पर स्थापित हैं और जहां विनिर्देशों को बदलने में बहुत देर हो चुकी है, चयनित इकाइयों के साथ लीकेज करंट को मापने के आधार पर डायग्नोस्टिक्स डिजाइन में संभावित अपर्याप्तता की पहचान करने में मदद कर सकता है और औसत लीकेज करंट मान विनाशकारी वर्ग 'बी' प्रकार तक पहुंचने पर ट्रिगरवॉशिंग कर सकता है।
जबकि यहां केवल विद्युत डिजाइन के पहलू पर विचार किया गया है, यांत्रिक दृष्टिकोण से उपयुक्त विनिर्देश निश्चित रूप से भी महत्वपूर्ण है और संभवतः सिरेमिक इंसुलेटर की तुलना में भी अधिक है। फिर, कई रिपोर्ट की गई विफलताएं, विशेष रूप से मिश्रित इंसुलेटर की हाल की पीढ़ियों को प्रभावित करने वाली, गलत यांत्रिक विनिर्देशन या गलत संचालन और अनुचित स्थापना प्रथाओं के कारण हुई हैं जो होने वाली स्थायी क्षति को ध्यान में नहीं रखती हैं।
सिद्धांत रूप में, मिश्रित इंसुलेटर की परिपक्वता और आंतरिक विश्वसनीयता को अब संतोषजनक और सिरेमिक इंसुलेटर के समान उच्च स्तर का माना जा सकता है। हालांकि, व्यवहार में विश्वसनीयता इस बात पर निर्भर करेगी कि विद्युत और यांत्रिक विनिर्देश सटीक हैं या नहीं और उनकी विशेष विशेषताओं, विशिष्ट सेवा तनावों की प्रतिक्रिया और स्थापना के तरीकों पर भी निर्भर करेगा।